“Plagiat” sözü XVII əsrdə Avropa dillərində öz ilkin mənasında işlənməyə başlayır. Roma hüquq məcəlləsində “plagium” sözü (qarət) azad insanın qul kimi satılması kimi cinayət hadisəsini ifadə edirdi və bunun qarşılığında qamçı cəzası nəzərdə tutulmuşdu. Bundan əlavə, bu dövrdə hər hansı bir yazıçının ədəbi mülkiyyətinin oğurlanması plagium litterarium adlanırdı.
Plagiat anlayışı konkret olaraq təyin edilmiş tərkibə sahib deyil və təqlid, borc almaq, həmmüəlliflik və s.lər ilə də təsvir etmək mümkündür. Hər bir halda ayrı-ayrı ideyaların təsadüfən oxşarlığı plagiat hesab edilmir.
Əslində plagiat obyekti ideya deyil, onun reallaşma formasıdır.
